研究揭示气味如何让人改变想法
新华社北京7月6日电 西班牙一项最新研究发现，大脑不仅能基于直接的刺激联系作决策，还能通过气味等间接关联展开判断。这一发现有助于为人类寻找创伤后应激障碍等精神障碍的治疗方案。
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西班牙德玛尔医院医学研究所的研究人员在新一期美国《国家科学院学报》上发表论文说，他们训练小鼠，使得它们将香蕉味与甜味联系起来，将杏仁味与咸味联系起来。研究人员随后又将一种负面刺激与香蕉味联系在一起。从那时起，小鼠开始拒绝与香蕉味有关联的甜味，因为这个气味带来了负面联想，即小鼠通过特定气味的联系，在甜味和厌恶刺激之间形成了间接关联。
研究人员进一步观察在编码和巩固上述关联的过程中，小鼠大脑的哪些区域被激活。他们发现，在小鼠将气味和味道联系起来时，与恐惧和焦虑反应相关的大脑区域——杏仁核被激活，而杏仁核也与创伤后应激障碍等精神障碍相关。
他们还识别出其他参与其中、与杏仁核互动的大脑区域。借助成像技术，他们识别出一个控制刺激之间联系并允许这些间接关联形成的脑神经回路。研究人员随后证实，如果在小鼠接触这些刺激时，抑制杏仁核的活动，小鼠就无法形成这些间接关联。
研究人员认为，人类大脑中参与决策过程的神经回路与小鼠相似。这些间接关联的异常构成了多种精神障碍的基础，理解参与这些复杂认知过程的大脑回路，有助于为人类设计相关疗法。未来医生可能通过刺激或调节这些大脑区域等方法，来治疗精神障碍患者。
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